Brazilian cyclist Marcos Netto spent a couple weeks in Germany during October of this year, and returned home with a large collection of photos and new impressions to pass on to Outside Up North readers. If you read the first installment about Lucky Bike, you’ll enjoy Marcos’ report about XXXL Bike, too…

A tradução em português do artigo do Marcos está ao final do texto em inglês.

 
This time I will be talking about another bike store I had a chance to visit in Düsseldorf. Its name is XXXL Bike. Like I said before, the stores in Germany have a wide variety of models, but most of the brands are unknown to us. Germans have a sort of tradition to buy local brands. That means the frameset and components are imported from abroad and the bike store places its name and logo on the bike. Many stores have their own custom-made bike catalog with many colors and styles. The customer can buy a previous assembled bike in the store or customize it.

At XXXL Bike things are no different. What really draws the attention is the size of the store. Extra Extra Large is the best definition for what I saw there. Two huge warehouses equivalent to a hockey courts filled with everything you can imagine about bikes, parts, accessories, etc.

 

 

 
The deep red exterior color of the warehouse is a no-miss reference for the visitor. Its interior is very well lit and everything is quite organized (I need to find out if dictionaries have already placed German and Organization as synonyms…). In the main part of the showroom the bikes are placed in the center while the components and accessories are by the side. Customers are able to pick up whatever they might be interested to handle and try, something not usual here in Brazil where products are always behind showcases.

 

 
The other part of the store displays an enormous variety of bikes strategically placed at the center of an indoor bike track. A customer gets there, asks the sales person for a bike and tests it immediately. Just great!

 

 
My shopping list included a few rare items here in Brazil such as 27” Schwalbe tires and SKS mudguards. I got courteous and professional help by a mechanic named Michael (again the best English speaker in the store) who checked the compatibility of the components I needed with my Surly frameset. This was first done using the Surly printed catalog and later looking at my Surly pictures on my website. No hurry at all.

 

 

 
The only not so good thing about the store is that they do not accept credit cards or charge cards. Before I could put take possession of my precious bike parts I had to go outside and look for an ATM so I could get the cash. I found out later that many stores use the same policy, so ask before you shop if the store takes credit or charge cards!

I asked for permission to photograph the store, and after a short conversation with the store manager, permission was granted. I think they realized that the “Brazilian tourist” was genuinely impressed with the size of the store and posed no real danger of a business competition!

While I was photographing the store I got curious and asked Michael the mechanic how many bikes they had in stock. He answered, We have 1,200 bikes.” I replied, “WOW! That’s a lot of bikes!” He did promptly added, “No. Not that many. We are in the fall season. Almost winter. In early spring it’s the peak season. At that time of the year we have approximately 10,000 bikes in stock for sale.”

I was in shock. That is really a lot of bikes. If they had “only” a thousand bikes inside, that means they sold 9,000 (plus stock replacement) in a few months. So I made a comment, “I guess you are the largest bike store in Germany so far.” His answer was modest in that characteristically German way as he said, “In Düsseldorf area we are the biggest one. However in the other state there is another bike store that has 60,000 bikes for sale when spring arrives. All of them are sold over the course of the summer.” Sixty thousand!

Well. that left me speechless. I did thank him for all kindness and attention and left the premises, not sure if anything else could surprise me there. But the surprise came on my last day in Düsseldorf. I was taking a walk for a last beer in German soil when I cam across another bike store about two blocks from the hotel. Its specialty? Recumbent bikes. Lots of them in all kinds of configurations. Miserably it was the only time in two weeks I was out without a camera, so I don’t have images to show you. Not until my next trip to Düsseldorf, that is!

Next time I will show you the ways that so many bikes take to the outside. Until then, here are more photos from the XXXL Bike Shop.

 

 

 

 

 

 

 

 

 
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Alemanha: Lojas de Bike Parte II

Complementando a matéria sobre as lojas de bike que visitei em Düsseldorf, desta vez falarei sobre a XXXL Bike.

Como eu havia comentado, as lojas possuem uma ampla variedade de modelos. Mas a maioria das marcas é desconhecida para nós. Para os alemães existe certa tradição em prestigiar as marcas locais. Ou seja, os componentes e quadros são importados de algum fabricante no exterior, e a loja coloca sua própria marca. Muitas lojas têm seu próprio catálogo de “bikes para montar”, oferecendo várias cores e estilos. O cliente escolhe e a bike já está montada na loja ou é montada rapidamente.

Na XXXL Bike não é diferente. O que realmente chama a atenção é o tamanho da loja. “Extra Extra Extra Large” é a melhor definição para o que eu vi lá. São dois galpões enormes em uma área equivalente a quatro quadras de futsal, repletas de tudo o que se possa imaginar a respeito de bicicletas, peças, acessórios, etc.

 

 

 
O gigantesco depósito, pintado externamente na cor vermelho intenso, chama a atenção pela organização e pela ótima iluminação dos espaços. Na parte principal da loja, as bikes estão colocadas ao centro enquanto que as prateleiras com os acessórios estão dispostas pelas laterais. Tudo ao alcance do cliente, que pode olhar, tocar e experimentar ou testar os equipamentos. Algo impensável aqui no Brasil.

 

 
Na segunda parte da loja, mais uma ampla variedade de bikes, colocadas estrategicamente ao centro de uma pista coberta para teste de bikes. Ou seja, o cliente vai ali, escolhe junto com o vendedor a bike que tem interesse, e imediatamente pode testá-la no circuito interno. Um espetáculo!

 

 
Minha lista de compras incluía alguns itens raros aqui no Brasil, como pneus Schwalbe aro 27” e paralamas SKS para aro 700. Fui atendido com cortesia e profissionalismo pelo mecânico Michael, que fez questão de verificar via web a compatibilidade de alguns componentes com um quadro Surly que possuo.

 

 

 
O único “senão” é que a XXXL não aceita pagamento em cartões de crédito, traveller´s checks ou electronic travell money (cartão de débito, comprado antes da viagem). Antes de botar as mãos em definitivo nos componentes escolhidos, fui obrigado a procurar um caixa eletrônico e sacar o dinheiro para a compra, pois a loja só aceitava o pagamento em espécie; algo bastante comum entre os comerciantes locais.

Pedi permissão para fotografar a loja, o que foi concedido após uma consulta ao gerente geral do estabelecimento. Acho que eles perceberam que o tal brasileiro que estava “atordoado” com o tamanho do local não representava um perigo ou concorrência direta. (risos). Enquanto estava fotografando, fiquei curioso e perguntei ao Michael quantas bicicletas havia em estoque na loja. A resposta foi: “1200 bikes.” Então comentei, “Puxa vida! São muitas bikes!” No que ele já emendou, “Não são não. Agora estamos no outono, quase no inverno. No início da primavera temos a alta temporada. Nesta época temos aqui na loja aproximadamente 10.000 bicicletas a venda.”

Fiquei de queixo caído. Se eles tinham “só” mil bicicletas, isto significa que haviam vendido no mínimo nove mil em alguns meses, sem contar a reposição do estoque. Fiz um comentário, “Michael, vocês são então a maior loja de bicicletas da Alemanha!”

A resposta veio, um pouco sem graça, com aquela fleuma que caracteriza o povo alemão, “Bem, aqui da região de Düsseldorf nos somos os maiores sim. Mas logo ali no estado vizinho existe uma outra loja que no início da primavera possui 60.000 (sessenta mil!) bicicletas em estoque, que são todas vendidas durante o verão.”

Bom, a partir daí já com o queixo caído e sem palavras, resolvi agradecer a atenção e ir embora, pois não sei se algo mais poderia me surpreender em matérias de bike por ali.

A surpresa viria no último dia, quando descobri pertinho do hotel uma outra loja cuja especialidade era triciclos e reclinadas. Miseravelmente, foi a única oportunidade que coloquei o pé na rua sem levar a câmera, e as fotos desta vou ficar devendo para vocês. Ou pelo menos até a próxima viagem para Düsseldorf, o que não tem data marcada.

Na próxima matéria, vamos mostrar para vocês os caminhos do sucesso e de tantas bikes na rua.

 

 

 

 

 

 

 

 

 
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